HMS Collingwood s'équipe de projecteurs tri-DLP

Après avoir utilisé avec succès des projecteurs Christie pendant des années, la Royal Navy a de nouveau choisi Christie pour moderniser ses deux principaux simulateurs de navigation maritime.

Le HMS Collingwood, plus grand centre de formation de la Royal Navy, a déployé sa deuxième génération de projecteurs Christie pour moderniser deux simulateurs de passerelle à la Maritime Warfare School (MWS) and Surface Stream de Fareham, dans le Hampshire, évoquant la fiabilité éprouvée des projecteurs Christie comme raison principale. Le HMS Collingwood fonctionne à plus de 90 % de sa capacité cinq jours par semaine de 8h00 à 23h00. Avec 2 500 heures de projection par an, le personnel du centre de formation devait avoir la certitude que le projecteur choisi serait opérationnel pendant ces longs cycles d'utilisation.

Cette initiative a développé la relation entre les deux entreprises, qui a commencé en 2005. Au départ, le centre de formation a adopté une plate-forme DLP Christie Matrix 3000 pour remplacer une solution LCD. Un enjeu majeur de ce remplacement était d'adopter des solutions de cluster sur PC et d'abandonner les superordinateurs sur mesure qui étaient trop coûteux à l'époque, et cette évolution des applications de simulation a été rapidement suivie par d'autres.

Toutefois, après dix ans de fonctionnement irréprochable, il était temps de remplacer ces appareils par le nouveau projecteur tri-DLP SXGA+ DS+6K-M, qui fait partie de la gamme Christie M Series et offre de nombreux avantages en matière de performance tels que la configuration à double lampe et des fonctions intégrées de distorsion de l'image, de fusion des bords et d'harmonisation des couleurs.

Selon David Goddard, responsable du simulateur de passerelle, il était logique de continuer à travailler avec un fournisseur fiable et l'intégrateur de systèmes Saville Audio Visual qui connaissait parfaitement l'environnement, après avoir été choisi dans le cadre d'un contrat de services.

« Nous avons estimé que cette option comportait peu de risques », explique M. Goddard. « L'assistance technique était un aspect important, mais nous savions par expérience que les projecteurs Christie étaient extrêmement fiables et il était rassurant de savoir que nous faisions appel à une équipe d'installateurs qui connaissaient le système », ajoute-t-il.

Vision à 270° sur la passerelle, passant du jour à la nuit

Le HMS Collingwood dispense des formations dans un large éventail de disciplines et son installation simule différents types de « navire ». Deux simulateurs identiques doivent simuler des missions réalistes et assurer une transition transparente entre les scénarios opérationnels de jour et de nuit. Ces scénarios sont projetés sur neuf écrans installés autour d'une paroi cylindrique pour que les stagiaires se trouvant sur la passerelle bénéficient d'un champ de vision horizontal de 270° (9 x 30°). Chaque écran assure un champ de vision d'environ 34° pour permettre le chevauchement. Outre une salle de contrôle centrale, quatre salles de navigation radar sont au service des passerelles de mission (simulateurs de navigation et de tâches partielles).

Le projet consistait à déployer des plates-formes tri-DLP de Christie. Après avoir remporté l'appel d'offres, Saville Audio Visual a recommandé 20 projecteurs Christie DS+6K-M, neuf déployés sur chaque passerelle, deux autres étant utilisés comme solution de secours, ainsi que la modernisation de l'infrastructure de câblage avec de la fibre optique DVI et la connectivité série/USB pour les 64 postes de travail. Softbox (SBL), partenaire de Saville Audio Visual, s'est chargé de la gestion du projet.

Le projecteur SXGA+ DS+6K-M offre une luminosité de 6 930 lumens au centre. Surtout, il intègre la technologie Christie Twist, qui offre des fonctions de distorsion et de fusion alimentées sur fibre par des cartes graphiques ZOTAC GeForce, mais aussi la technologie Christie MotoBlend, système de fusion optique motorisé spécialement conçu pour optimiser et maintenir l'obscurité.

Avec MotoBlend, des filtres neutres sont adaptés au profil de déformation une fois la correction géométrique effectuée. Chacun des neuf canaux peut ainsi fusionner les scènes de nuit, assurant un niveau de noir uniforme et le meilleur contraste possible.

Pour éviter la nécessité d'un compromis ou d'une compensation, la fusion électronique est utilisée pour les manœuvres diurnes, tandis que le générateur d'images envoie un signal de commande à MotoBlend à un certain niveau de crépuscule pour que seule la fusion optique soit utilisée.

Selon David Goddard, la possibilité de modifier les réglages d'ouverture manuellement offre un énorme avantage en augmentant encore plus le contraste. « Lorsque nous entrons dans l'obscurité, nous avons une meilleure graduation et un plus grand nombre d'options. De plus, les filtres entrent en jeu lors des opérations nocturnes », a-t-il déclaré.

Plus lumineux, plus net et encore plus fiable

Une autre contrainte a été de respecter les délais serrés pour l'intégration des équipements. L'équipe du centre de formation avait pensé projeter son contenu à une résolution plus élevée, mais il aurait fallu améliorer la puissance du simulateur. « Dans tous les cas, nous n'aurions bénéficié que de 70 à 80 pixels supplémentaires sur le côté et au sol, et nous avons estimé qu'il n'était pas nécessaire de prendre le risque d'affecter l'exactitude des compas de relèvement », explique David Goddard.

Il s'est avéré que l'équipe avait pris la bonne décision. « Nous avons vu immédiatement que les projecteurs étaient plus lumineux et bien plus nets. Avec des écrans gris pâle plutôt que blancs, nous avons une meilleure profondeur de champ et un meilleur effet 3D, car il peut être très difficile d'évaluer les distances avec précision dans un simulateur », ajoute-t-il.

Le HMS Collingwood dispose de 21 modèles de navire qui peuvent être utilisés comme un « Ownship » (navire piloté par les stagiaires sur la passerelle ou dans les salles de navigation radar) et qui sont opérationnels dans l'une des neuf zones géographiques. Ces modèles de Ownship, qui sont extrêmement fidèles aux navires qu'ils répliquent, permettent au HMS Collingwood de dispenser des formations dans presque toutes les classes en service de la Royal Navy. Leur taille varie de celle des bâtiments antimines à celle des porte-avions, y compris celle des sous-marins en surface et des navires auxiliaires (pétroliers, ravitailleurs et navires logistiques) exploités par les équipages civils de la RFA (Royal Fleet Auxiliary).

Dans les simulateurs, deux principaux types de formation sont dispensés ; ils sont utilisés à environ 65 % pour des cours organisés par la Navigation Training Unit de la Maritime Warfare School, dispensés et encadrés par des instructeurs de l'unité de formation. Les formations comprennent des exercices relativement simples pour les jeunes officiers commençant leur carrière de chef de quart, des formations de pilotage plus exigeantes pour les stagiaires qui vont embarquer sur un navire comme navigateurs et des formations complexes impliquant plusieurs navires.

Les commandants qui s'apprêtent à rejoindre un navire peuvent manœuvrer leur navire avant leur arrivée à bord et acquérir un peu de confiance et d'expérience avant d'entrer dans un port ou d'en sortir pour la première fois.

Le deuxième type de formation concerne les équipes de passerelle qui souhaitent suivre une formation continue afin de s'assurer que leurs procédures et exercices d'entraînement sont conformes aux normes de flotte.

La mise à niveau des projecteurs s'est également imposée du fait que la Royal Navy avait récemment commandé 30 navires supplémentaires. « Le simulateur a ainsi été modernisé, ce qui est très apprécié par les utilisateurs du système, tandis que les vibrations supplémentaires apportent un peu plus de réalisme à la formation », déclare David Goddard.

Ce mouvement supplémentaire sur la passerelle met en évidence un autre avantage du projecteur DS+6K-M. « Le Matrix 3000 présentait des caractéristiques telles que des roues chromatiques intégrées, tandis que les nouveaux projecteurs sont dépourvus de pièces mobiles, ce qui réduit le risque de panne », explique David Goddard. C'est essentiel car, les projecteurs étant fixés en haut de la tour de montage, le dépannage sur place n'est pas facile.

Pal Roppa, ingénieur du support technique de Christie, a prêté main forte à l'équipe de Saville Audio Visual et supervisé l'étalonnage, ainsi que la fusion et la distorsion des images. Ainsi, l'installation a été parfaitement réussie.

En conclusion, David Goddard déclare être entièrement satisfait de l'intégration des équipements : « La transition a été entièrement transparente et nous n'avons rencontré aucun problème avec les projecteurs. »