Instalación interactiva en la barbacana

¡Quién iba a decir al gran compositor Elgar en 1899, el día del estreno londinense de sus "Variaciones Enigma", que su obra inspiraría un siglo después un proyecto dotado de tecnologías por entonces inimaginables!

​Esas catorce variaciones, que el compositor inglés dedicara a 'mis amigos retratados en ellas', han sido, en efecto, la fuente de inspiración de Interlock: Friends Pictured Within, una proyección de catorce vídeos y audios que unos sensores activan al ser pisados por los visitantes del Barbican Centre de Londres, y que forman parte del homenaje que el prestigioso centro internacional de artes y conocimiento tributa al renombrado director de orquesta Sir Simon Rattle. La pieza es especialmente apropiada para un tema que gira en torno a la amistad: en la creación de su contenido participaron ciento cincuenta ciudadanos e implica también al público que interactúa con ella y hasta a la comunidad que se mueve en torno a los servidores de medios Christie Pandoras Box, que gestionan la proyección y se encargan de todo: desde el blending y la iluminación hasta el apagado de los proyectores cuando el último empleado del Barbican ha abandonado ya el Centro.

"Uno de los aspectos más interesantes de la instalación es que pone a prueba, con éxito, la enorme flexibilidad del Pandora Box de Christie. Solemos asociar los servidores con grandiosos espectáculos en vivo, pero esta solución es modular y escalable hasta el infinito, lo que permite gestionar con ella todo tipo de proyección, iluminación, dispositivo o software. También nos gustó mucho que el Barbican nos hiciera saber que el curso de formación les sirvió de mucho: se había diseñado al 100% para ellos, y pudieron aplicar sus enseñanzas al 100%", explica James Belso, Director de Ventas de Christie.  

Instalación multimedia

Todo comienza cuando el gran director de orquesta Sir Simon Rattle anuncia que, tras una ausencia de quince años, regresa a Londres para convertirse en Director Musical de la London Symphony Orchestra (LSO). La noticia sacudió la escena internacional y Londres empezó a prepararse. "Hace un par de años, Sir Nicholas Kenyon, Director Ejecutivo del Barbican, me pidió concebir algo que implicara a Sir Simon Rattle como artista asociado con el Barbican y la Guildhall School of Music & Drama. Para su debut con la LSO, Sir Simon eligió las "Variaciones" de Elgar, y adaptamos parte de nuestra celebración a esa elección", cuenta Anna Wilson, productora del programa de Aprendizaje Creativo Barbican Guildhall. Wilson escogió como primer artista a Jonathan Munro, a quien define como "Una rareza. Es artista multimedia, construye instalaciones, diseña, esculpe, le encanta trabajar con sonido y con visuales, es un estupendo director de proyectos y un experto informático que enseña a los niños a codificar. Tenía capacidad más que demostrada para gestionar la creación técnica y artística al completo".

De los audiovisuales se encargó el director técnico Tim Bifield. Una de sus primeras preocupaciones era que la instalación estaba ubicada dentro de un cerramiento, con una distancia de visualización de apenas un metro. La solución fueron dos proyectores Christie GS, que con 7.500 lúmenes tenían el brillo necesario, incluso en condiciones de elevada iluminación ambiental. Además, como tantos de los proyectores Christie repartidos por el Barbican, son de fósforo láser, por lo que funcionan durante largos periodos sin necesidad de gastar en lámparas. "La Serie GS tiene una calidad de imagen fantástica, incluso a distancias tan cortas. Sus proyectores son, además, muy silenciosos, algo idóneo en espacios como este, especialmente al ir montados sobre un techo muy bajo", señala Bifield.

Proyección blending con Pandoras Box

El siguiente reto era el blending. La corta distancia y la posición angulada desde el techo aconsejó la utilización de dos proyectores para asegurar una imagen de buena calidad y sin distorsiones. "Necesitaba que la calidad del blending fuera óptima", nos cuenta Bifield. Para conseguirlo decidieron recurrir al Pandoras Box por la facilidad de cambio de contenidos que ofrece. Por ejemplo, si alguien quiere incorporar puntualmente un logo, puede colocarlo en un blending ya construido. La distancia de un metro obligaba a unir milimétricamente líneas procedentes de ambos proyectores. "No conozco ninguna solución que lo haga con tanta precisión. Jonathan y yo unimos las líneas en el Pandoras Box usando Warper Tool, una herramienta que facilita elevados niveles de detalle y que se usa a menudo en superficies curvadas o 3D. La pared no es ni recta ni plana, y esa herramienta nos permitió adaptarnos a la perfección a la curvatura de la pared", añade Bifield.

Entradas en vivo y en tiempo real con Software Mac

La instalación Interlock usó su propio software basado en Apple Mac. Jonathan programó la interactividad y todos los vídeos con software MAX para que se accionaran con sensores de pie colocados en el suelo. Una vez más, las prestaciones de Pandoras Box hicieron la vida de Bifield considerablemente más fácil: "En lugar de incorporar contenido por Pandoras Box podemos enchufarle un Mac, un vídeo o una cámara como entrada en vivo. El Pandoras Box lo muestra exactamente como se ve en la pantalla del Mac. Impecable. La ventaja es que se evita el retardo de la imagen, que llega en tiempo real, haciendo que el audio esté perfectamente sincronizado".

Después, se hizo blending suave con la imagen, para homogeneizar totalmente el brillo y el color: "Al principio nos llevó algo de tiempo fundir con precisión los bordes, pero después de un par de instalaciones se convirtió en un proceso muy rápido. Cuando nos enfrentamos a Interlock habíamos mejorado muchísimo, y comprobamos lo rápido que sale el blending de bordes con Pandoras Box. Es verdaderamente fácil de usar", se entusiasma Bifield.

Las maravillas del Widget Designer

Los usuarios habituales de Pandoras Box se deshacen en elogios sobre el Widget Designer. Bifield es uno de esos fans: "El Widget Designer me permite controlar los proyectores y el contenido. Puedo organizar horarios y eventos de forma que las proyecciones se accionen automáticamente a la hora programada. Cada mañana a las 8 los proyectores se encienden por sí solos, y a las 11 de la noche se apagan, por lo que no necesito a nadie para esa tarea".

Esa automatización muestra otras ventajas a lo largo y ancho del Barbican Centre. "Si de repente nos surge un evento comercial, en cuestión de segundos puedo programar un apagado, un cambio de contenido, que se encienda a las 4 y que vuelva a apagarse a las 6", explica Bifield.

Bifield alaba también la última versión, la V6, que incorpora búsqueda en Google, facilitando la autosuficiencia sin necesidad de conocimientos profundos de codificación. "Digamos que queremos reproducir contenido desde 10 de la mañana. No tengo más que teclear la palabra 'play' para recibir sugerencias. Si aún me quedan dudas, la gente de Alemania las responde en un plazo máximo de 24 horas. Resumiendo, hacer cualquier cosa resulta facilísimo". Todos los efectos que normalmente editarías antes de completar el contenido los puedes dejar prácticamente sin tocar y añadirlos después, lo que permite actualizar sobre la marcha sin tener que volver a edición.  

"No dejo de sorprenderme con las cosas que se pueden hacer con el Widget Designer. Tiene capacidad para controlar todo lo que se te ocurra y hacerlo de una manera increíble", remata Bifield.

Formación diseñada y usada al 100%

Hace relativamente poco tiempo, Bifield estuvo en Colonia para un cursillo de formación en el manejo del Pandoras Box. Lo cuenta así: "Me impresionó el indudable amor que la plantilla siente por la empresa. Nunca había estado en un sitio así. Que la experiencia fuera tan buena se debe en parte a que todos tienen tal confianza en el sistema, que están deseosos de que otros puedan disfrutarlo. Se respira un auténtico sentimiento de comunidad".

Desde un punto de vista más práctico, Bifield explica que el curso fue diseñado específicamente a su medida. "Las instalaciones eran inmejorables y Dave, el tutor, es usuario de Pandoras Box, por lo que sabía cuáles iban a ser nuestras preguntas y estructuró el curso para ir dándoles respuesta. Fueron cuatro días increíblemente productivos".

Acerca de Interlock: Friends Pictured Within

Interlock: Friends Pictured Within plantea una respuesta artística contemporánea al tema de la amistad. La obra es una producción del programa de Aprendizaje Creativo Barbican Guildhall, que ofrece a personas de todas la edades y orígenes acceso gratuito a manifestaciones artísticas del más alto nivel. 

La instalación multimedia interactiva, situada en los vestíbulos del Barbican Centre, un prestigioso centro internacional dedicado a las artes y al conocimiento, consiste en una proyección interactiva de catorce vídeos sobre el tema de la amistad, con catorce bandas sonoras originales que se accionan con unos sensores de pie, permitiendo al visitante activar múltiples variaciones simultáneamente que se interconectan formando una composición global. La instalación, concebida por el artista Jonathan Munro, en colaboración con la compositora Anna Meredith, el músico y productor Jack Ross y más de 150 ciudadanos londinenses, ha sido creada para contribuir al recibimiento dispensado a Sir Simon Rattle tras su regreso a Londres. 

Photos: © Max Colson